De som lider av tinnitus hör ett inre oväsen, dygnet runt. Nätterna kan bli särskilt plågsamma.
– Och när du inte kan sova ordentligt orkar du inte stå emot tinnitus. Du riskerar att må dåligt psykiskt, då ökar din tinnitus ännu mer, säger Elisabeth Ternevall-Kjerulf.
Hon är överläkare på Rosenlunds hörselrehabilitering i Stockholm. Hit kommer patienter med svår tinnitus. En av de första insatserna är att förmedla kunskap. Som att tinnitus inte är en sjukdom, utan ett symtom som kan ha olika orsaker. Och att det går att leva ett fullvärdigt liv med tinnitus.

Elisabeth Ternevall-Kjerulf förklarar hur våra hjärnor fungerar: Vi översköljs hela tiden av intryck. Hjärnan väljer vilka som ska nonchaleras och vilka som ska uppmärksammas. Om ett nytt, oväntat ljud dyker upp i huvudet, då reagerar vi direkt med ett obehag. Kanske signalerar ljudet fara? När hjärnan insett att ljudet är ofarligt byggs ett filter upp, även om ljudkällan sitter i örat. Efter ett tag bryr vi oss inte om det främmande ljudet.
Men så är det inte för alla. För vissa blir oljudet bestående.
– De som redan är sköra, som lider av stress, ångest eller oro, får svårare att bygga upp dessa filter. De löper därför större risk att drabbas av tinnitus, säger Elisabeth Ternevall-Kjerulf.

Brusande ljud som hjälper

Med denna insikt finns i dag ett batteri av insatser på Rosenlunds hörselrehabilitering. Bland det första som undersöks är hörseln. Nedsatt hörsel kan leda till att det inre oljudet tar för mycket plats. Med en hörapparat kan de yttre ljuden förstärkas och styra bort fokus från det inre.
Men många av de drabbade visar sig ha normal hörsel. Ett effektivt hjälpmedel är då en så kallad ljudstimulator. Den påminner om en vanlig hörapparat och ger ifrån sig ett brusande ljud. För den som inte lider av tinnitus och provar apparaten upplevs bruset som obehagligt. Ungefär som att lägga örat mot en radio utan inställd kanal.

- Men de som har tinnitus tycker ofta att bruset låter intressant, säger audionomen Patricio Madriaga på Rosenlunds hörselrehabilitering.
Det är också poängen med ljudstimulatorn. Bruset ska vara något svagare än det inre oljudet, men till räckligt högt för att upplevas som intressant av hjärnan. Patienten uppmanas att lyssna på bruset flera timmar varje dag och även ha en ljudkälla på natten.
Hjärnan får då två ljud att hålla reda på och förlorar så småningom intresset för båda. Upp till två år brukar det ta.

"Drabbade ska inte behöva få panik"

- Hjärnan är inte statisk, men den behöver tid för att stimulera nervcellerna att bygga om sina nätverk så att den bildar ett filter mot tinnitus, säger Elisabeth Ternevall-Kjerulf.
- I dag vet man att även spända käkar och stel nacke kan utlösa tinnitus. Om så är fallet kan en sjukgymnast hjälpa till med avslappning. En bettskena kan också lindra.
Amerikanska forskare försöker nu ta reda på exakt var i hjärnan oljudet uppstår hos varje drabbad. Om det lyckas kanske boten kan hittas.
- Men redan nu vet vi tillräckligt för att den som drabbas inte ska behöva få panik. De allra flesta av våra patienter kommer tillbaka på banan, säger Elisabet Ternevall-Kjerulf.