Vi sitter i köket i Ellen Mattsons hus i Brandseröd utanför Ljungskile, fortfarande lite blöta i håret efter ett kyligt höstdopp i havet. Ellen badar, precis som Garbo nästan varje dag.

Hur kommer det sig att du kastar dig mellan så olika miljöer som Bohuslän och Hollywood?

– Jag behöver lite omväxling. Bohuslän är jätteviktigt, men ibland måste jag komma bort från närområdet. Sen tycker jag egentligen inte att böckerna är så olika. Det är ju det mänskliga beteendet som intresserar mig oavsett om historien utspelar sig i Bohuslän 1820 eller i Hollywood 1930.

Och varför Greta Garbo?

– Hon är ju ett av 1900-talets märkligaste levnadsöden. En 20-årig arbetartjej från Söder som kommer till Hollywood och vägrar att göra reklam, vägrar intervjuer, vägrar ställa upp på PR-maskineriet. Hon gör bara precis det hon själv vill. Säger nej till manus hon inte gillar. Lyckas betvinga sina chefer. Förhandlar fram väldigt bra kontrakt och får oerhört mycket pengar för sina filmer.

Från början var hon inte så folkskygg, säger de som kände henne.

– Hon hade integritet tror jag, hon var där för att jobba och begrep inte varför hon skulle ställa upp och visa sitt kök och sin bil och sina kläder... Men just för att hon var tyst så jagade alla henne. Och ju mer de jagade henne, ju mer skygg blev hon.

Men det fanns fler skäl till att hon blev så tillbakadragen.

– Hon hade inte gått ut skolan. Hade aldrig lärt sig något ordentligt. Kände sig ofta dum. En knepig människa. Men hur hon egentligen var vet ju bara de som kände henne.

Sen tyckte Greta Garbo mycket om att simma och promenera, precis som Ellen Mattson...

– Ja, det är kanske roten till mitt intresse att jag känner ett visst frändskap med henne. Jag är inte på något sätt folkskygg, men även jag tycker om att vara ensam och gå ut och gå. Och simma. Och vara tyst. Jag tycker att jag kan förstå henne i vissa fall.

Garbo slutade filma när hon bara var 36 år.

– Sen visste hon nog inte riktigt vad hon skulle göra av resten av livet. Vad gör man under 50 år om man inte jobbar? Hon verkar inte ha haft några större intressen förutom att promenera.

Ellen Mattson ville skriva om Garbo vid en tid i livet när det fortfarande kunde ha blivit på ett annat sätt. Men hon har inte förändrat något av skådespelerskans historia i boken.

– Nej, jag är obrottsligt lojal mot verkligheten. I princip allt som händer henne vilar på faktagrund. Men jag kan längta efter att hennes liv hade tagit en annan riktning. Bli riktigt förbannad när jag tänker på att hon kunde åkt tillbaka till Sverige och börjat spela teater eller fortsatt göra film. Vilket slöseri att hon ägnade sina sista 50 år med att bara promenera omkring på Manhattan!