Natten mellan tisdag och onsdag förhandlade Sterling med två parter om att sälja bolaget. På hemlig ort satt män från ledningen tillsammans med sina jurister, men förhandlingarna kraschade.
Samtidigt som resenärer köpte flygbiljetter på nätet, började Sterling författa ett brev om att företaget gått i konkurs.
- Vid 01.15 visste de att det inte skulle bli någon affär, ändå fortsatte man att sälja biljetter till 02.30-tiden. De skulle ha stoppat försäljningen tidigare, säger Nicolas Fischer, fackordförande för Handel och kontors flygavdelning i Danmark.
- Jag tycker att det är fel. Du får pengar från människor trots att du vet att du inte kan leverera varan.
På onsdagsmorgonen möttes Sterlings resenärer av en stängd telefonväxel och en företagsledning som gjort sig oanträffbar. På hemsidan fanns ett brev som berättade att bolaget gått i konkurs och att resenärerna inte fick pengarna tillbaka.

"Helt förkastligt"
- Det är givetvis helt förkastligt att man kunde köpa biljetter på kvällen. Snyggast mot resenärerna hade varit om man hade gjort något då, som ett "tekniskt" fel på hemsidan, säger Lennart Björling, vice ordförande i SBTA, Sveriges affärsreseförening.
På flygplatserna fanns i går inga representanter från bolaget för att informera de som drabbats.
Inte ens Sterlings anställda hade förvarnats om situationen.
- De som jobbade fick betala sina biljetter hem själva. En av mina kolleger fick till och med betala ett hotellrum som Sterling skulle stått för, säger en av de anställda.
Det danska lågprisflygbolaget drivs och ägs sedan fyra år huvudsakligen av finansmän från Island.
- Han gav sig in i en bransch som han inte visste något om. Flygbranschen är väldigt tuff, säger Nicolas Fischer om Sterlings huvudägare Pálmi Haraldsson.
När den isländska finanskrisen var ett faktum insåg ledningen att bolaget var riktigt illa ute.
Men utåt sett har företaget hållit masken. Senast 14 oktober sade ägaren Pálmi Haraldsson till Jyllandsposten:
- Sterling är skuldfritt, den enda skuld man har, är till mig.
Pálmi Haraldsson har själv pumpat in miljoner för att rädda bolaget.

Ingen är förvånad
Sterlings konkurs beklagas av branschkollegor och experter. Samtidigt är ingen av dem Expressen talar med särskilt förvånade.
Avgörande orsak: Affärsmodellen har inte fungerat. Företaget tjänar inte pengar så att det går ihop.
- Jag är inte överraskad. Jo, lite, jag trodde inte att det skulle gå så fort. Men löneutbetalningen som skulle komma var väl en avgörande faktor, säger Malmö Aviations vd Bengt Roswall.

Anställd: Jag skäms
En anställd berättar att hon är övertygad om ägarna en längre tid känt till att företaget skulle tvingas i konkurs: Bolaget har dragit ner på flygrutter och anställda har sagts upp. Att konkursen kom just i går tror hon har sina skäl: I dag skulle lönerna betalas ut.
- Man måste vetat tidigare hur det sett ut. Och att de fortsatt sälja biljetter trots det är hemskt. Jag skäms över att jag arbetat på Sterling.
Expressen har utan framgång sökt Pálmi Haraldsson och varit i kontakt med flera personer i ledningen för Sterling men ingen har velat uttala sig.