Finanskrisen bra affär för Ullared

Källor:

* www.gekas.se
* Svensk Handel, http://www.svenskhandel.se/Nyheter-och-press/Pressmeddelanden/2009/Blixtindex-for-juli-manad/
* Mikael Sandström, ordförande Svensk Handel Stil
* Artiklar ur Dagens Industri, 20090730 och 20090812

Byggnaden är enorm, gigantisk. 20 000 kvadratmeter för att vara exakt.
Men oansenlig. En blå och gul fasad utan skyltfönster i korrugerad plåt. Inget onödigt pynt här inte.
När dörren till ingången öppnas slår varorna emot dig. De är överallt. Högt och lågt. Människor far förbi med sina kundvagnar, alla med samma mål:
Gekås inre. Ullareds hjärta.
En ocean av prylar, schampoflaskor, kalsonger, nappflaskor, koftor, servetter, livsmedel, kuddar, ridstövlar... ALLT!
Här inne säljs en halv miljon jultomtar om året. 12 miljoner par strumpor. 2 000 ton godis.
Var tionde minut anländer en lastbil med varor till varuhuset. Om man inte skulle fylla på varor skulle varuhuset tömmas på mindre än två dygn under högsäsong.
- Alla köpcentrum i Europa ser ungefär likadana ut. Men vi sätter en ära i att inte se ut som alla andra. Vi har inte ens McDonald's här, säger vd:n Boris Lennerhov.

Det är sen eftermiddag och Boris Lennerhov är på väg för att möta Lasse Holm. Diggiloo-turnén har en spelning på kvällen på byns konstgräsplan. 6 000 biljetter är sålda och hela Gekås personal på 1 000 personer, med respektive, är inbjudna av företaget.
Och visst kan Boris Lennerhov kosta på sig lite personalvård.
* Under 2008 sålde Gekås för 2,4 miljarder kronor.
* Under 2009 års första sju månader ökar försäljningen med 16 procent.
* 2,1 miljoner besökare har passerat från januari-juli.
* Rekordförsäljningen för en dag är 20,6 miljoner kronor.
Dessutom har både stugbyn och campingen intill Gekås varit fullbelagda hela sommaren.
Sannolikt har lågkonjunkturen gynnat Gekås i Ullared. Folk vänder på slantarna och är mindre intresserade av märkesvaror, tror vd:n Boris Lennerhov. Åker man till Ullared blir det plötsligt okej att shoppa igen! För det är ju trots allt så himla billigt.
Anders Parment är ekonomie doktor vid Stockholms universitet och har bland annat forskat kring konsumenters köpbeteenden.
Han ser en tydlig trend i att vi i dag kan tänka oss att köpa både dyrt och billigt, till skillnad för hur det såg ut för några decennier sedan när de välbeställda handlade dyrt och de med lägre inkomst handlade billigt.
- Men i dag ser vi att även folk med gott om pengar handlar på Ullared och köper billiga flygbiljetter på Ryanair. Det är inte längre skambelagt för höginkomsttagare att handla budget.
Anders Parment menar också att vi gärna blandar i dag, billigt och dyrt, det är inte viktigt att allt har vissa märken utan det kan rentav ses som "häftigt" att man gör billiga fynd både i inredning och kläder.
- Unga människor är heller inte särskilt lojala när det gäller var de handlar, hör man av en kompis eller läser på en blogg att Ullared är bra så åker man dit.
Svensk handels nya siffror visar att vi fortsätter shoppa loss, trots finanskrisen. Försäljningen av kläder ökade med 11,3 procent i juli, jämfört med samma månad förra året.
Dessutom har danskarna och norrmännen invaderat det halländska köptemplet i sommar och handlar som aldrig förr.

Kvittot är 123 centimeter långt och Marianne Jonsson, 46, från värmländska Gunnarskog är nöjd. Hon tillhör de redan frälsta och besöker Ullared minst en gång om året, senast för ett par veckor sedan.
Hon köpte bland annat 20 flanellskjortor till maken, en fritös, underkläder, nya ryggsäckar till barnen och amningskupor till äldsta dottern som just blivit mamma. Notan slutade någonstans runt 10 000 kronor.
- När jag åker till Ullared ska jag inte stressa. Mitt i shoppingen tar jag en paus, tar lite kaffe, vilar en stund. Jag ser resan som en härlig tur. Ofta åker jag själv, men ibland följer någon med. Men det är viktigt att man går ensam och handlar, det är ingen idé att försöka gå ihop.
Marianne Jonsson aktar sig för att åka när svenskarna just har fått barnbidrag eller lön. Och så handlar hon allt familjen kan tänkas behöva. Julklappar följer med hem, oavsett om det är maj eller oktober. De får ligga och vänta tills det är dags.
- Jag har aldrig ångrat något inköp, vad jag kan minnas. Det kommer alltid till användning! Och så är det trevligt att komma ut då och då.
I begynnelsen, 1963, startade Göran Karlsson Gekås i bottenvåningen i en villa i Ullared. Företaget växte och fick snart nya lokaler. Gekås annonserar aldrig. Det behövs inte.
- Vi har haft tillväxt 46 år i rad, säger vd:n Boris Lennerhov.
Hans lärjungar hette Torbjörn Bäck, som började sortera kalsonger i butiken som 14-åring, och Thomas Karlsson, som började bära matvaror som 16-åring.

Thomas Karlsson och Torbjörn Bäck.

1991 sålde Göran Karlsson livsverket till Torbjörn och Thomas
- Vi hade ju egentligen inga pengar. Vi fick låna på banken och betala Göran efter hand som vinsterna kom. Planen var att det skulle vara betalt efter fem år. Det gick på tre, säger Torbjörn Bäck till Dagens Industri.
Sedan dess har Gekås fortsatt att växa, sakta men säkert.
Snittkunden i dag är ganska lik Monica Jonsson från Gunnarskog - en kvinna på 43 år som lever i ett hushåll med tre personer. Hon har i snitt åkt 20 mil för att komma till Ullared, enkel resa, och hon handlar för 2 700 kronor. Det är inte en slump att kundtidningen heter Ulla.
Torbjörn Bäck säger till DI att de inte funderat på hur mycket Gekås egentligen är värt.
- Vi är kanske de som minst av alla fattar hur stort detta blivit. Det beror väl på att vi har verkat här så länge, säger Torbjörn Bäck.
Vd:n Boris Lennerhov tror att den stabila ledningen och den lojala personalen är en stor del av Gekås framgångar.
- Jag är den tredje vd:n på 46 år. Det blir inte så snabba förändringar här, och det är bra. Det ska ta tid.

Nu ska varuhuset bli såpa. Kanal 5 har tagit fasta på svenskarnas stora kärlek till Ullared och spelat in en tv-serie i varuhuset under sommaren som börjar sändas i höst.
- Det blir ett väldigt folkligt och varmt porträtt av det här fenomenet samtidigt som det är mycket humor inblandat. Vi skrattar inte åt fenomenet, det är alldeles för stort för det. Men det är samtidigt väldigt mycket roliga karaktärer som åker till Ullared. En del har ju till och med hyrt lastbilar och släpkärror för att få med allt hem, säger Kanal 5:s programchef Lars Beckung.
- Vi svenskar är väldigt glada i att göra fynd, vi gillar den känslan. Speciellt i lågkonjunktur när många har en ännu mer pressad situation. Jag hoppas och tror att serien kommer bli omtyckt.

Men några fler Gekås-butiker ute i landet blir det inte, trots de enorma framgångarna, säger vd:n Boris Lennerhov bestämt. Det skulle bli för dyrt med centrallager, nya it-system och allt som det skulle föra med sig. Med höjda priser som följd och, kanske viktigast av allt, enligt Boris Lennerhov:
- Om vi etablerade oss på flera platser skulle hela mystiken försvinna.
Han menar att en stor grej med Ullared är att det ligger där ute i skogen, långt från storstäderna. Att åka hit får bli ett event, man bor på campingen, spelar äventyrsgolf, går på museum. Och shoppar.
- Man åker hit med en förväntan. Man vill göra det stora fyndet! Det sitter i själen här, och så ska det förbli.
Så allt ska fortsätta vara som det är. Lockande fyndpriser. Tusentals varor. Miljoner och åter miljoner kronor. Och bussresorna som fortsätter rulla till den lilla byn i Hallands inland.
I evighet. Amen.

IDA THUNBERG

Av Expressen redaktionen
red@expressen.se